校訓，是一所大學的精神。是一所大學辦學思想、人才目標、人文內涵與學校特有精神的結晶和積淀，是對學校辦學宗旨與學術傳統的高度概括，是對學校教學理念和大學精神的集中體現，是對學校文化核心內容的最好詮釋，最能反映一所大學的傳統和特色。校訓，是師生員工共同遵守的行為規范，也是師生員工砥礪人格的精神向導，更是師生員工不懈奮斗的人生航標。透過校訓，可以走進這所大學的精神境界，去領略深藏其中的無價之寶。校訓，對于學校內聚人心、外樹形象、永葆活力具有不可替代的作用，對于激勵師生員工弘揚傳統、開拓創新、奮發向上具有特別重要的意義。
吉林大學校訓是“求實創新、勵志圖強”。吉林大學校訓碑揭幕式，是在1996年9月21日建校50周年慶典的時候舉行的。校訓碑形狀像一艘乘風破浪的帆船，象征著學校的事業披荊斬棘，一帆風順，勇往直前！上面鐫刻著由吉林省書法家協會名譽主席金義庵書寫的“求實創新 勵志圖強”八個蒼勁有力的紅色大字，這八字校訓集中體現了吉大幾代人腳踏實地、艱苦創業、勇于進取、奮力拼搏的精神風貌。在新的歷史背景下，對校訓給予新的詮釋，既要將6校合并的新吉林大學所進行的改革實踐沉淀進去，也要將吉林大學在向高水平研究型大學邁進的進程中必須吸納的新的理念、新的思想和新的教學與管理風格凝練其中，賦予新的內容與時代特征。新吉林大學于2003年啟動現代大學精神研究，著重研究了合并的原5所大學在長期辦學過程中形成的優秀傳統、辦學理念、校風學風和價值觀念，并對“求實創新、勵志圖強”的校訓進行了與時俱進的詮釋，在此基礎上提出21世紀的吉大精神。2005年12月29日在《吉林大學章程》中進一步凝煉出以求真務實、自由民主、開放兼容、隆法明德、與時俱進為核心的大學精神。
